Cómo reciclar el vidrio correctamente
Aprende sobre los diferentes tipos de vidrio y cómo reciclarlos.
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La mayoría de los tipos de vidrio se pueden reciclar un número infinito de veces sin perder pureza ni calidad, pero hay algunas variedades que no deben ir al contenedor de reciclaje.
Aquí analizamos los diferentes tipos de vidrio, cómo reciclarlos, qué productos de vidrio no son reciclables y los numerosos beneficios de dar una nueva vida al vidrio viejo.
Reciclaje de vidrio
Una de las principales ventajas del reciclaje de vidrio es la baja cantidad de energía necesaria para fundirlo y darle un nuevo uso. El vidrio se fabrica a partir de materiales como arena, carbonato de sodio, piedra caliza y vidrio reciclado listo para el horno.
El vidrio reciclado siempre se incluye en los nuevos productos de vidrio. Según el Instituto de Envases de Vidrio , el vidrio reciclado puede sustituir hasta el 95 % de las materias primas, lo que puede reducir significativamente las emisiones de carbono y la cantidad de residuos en los vertederos.
En 2018, el 25% (o 3.060.000 toneladas) de los residuos de envases y embalajes de vidrio producidos fueron reciclados, según datos de la Agencia de Protección Ambiental.1Se estima que, si una botella de vidrio no se recicla, tardará un millón de años en descomponerse de forma natural.
Existen ciertos productos de vidrio que no se pueden reciclar o que deben enviarse a una planta de reciclaje especial, por lo que es importante saber qué se puede y qué no se puede reciclar mediante el sistema convencional de reciclaje de vidrio.
¿Cómo se recicla el vidrio?
En algunos municipios, es obligatorio separar el vidrio para reciclar, mientras que en otros se puede juntar todo y separar el papel, el plástico y el vidrio posteriormente. En cualquier caso, cuando los materiales reciclables llegan a una planta de recuperación, ya sea mediante la recogida en la acera o desde un punto de recogida, se procede a la clasificación para separar la basura por tipo de material.
El vidrio destinado al reciclaje se envía a una planta de procesamiento donde se clasifica nuevamente. Las empresas de procesamiento de vidrio utilizan la clasificación por color para agrupar el vidrio en categorías como transparente, verde o ámbar. La mezcla de colores durante la fusión del vidrio puede comprometer la estructura del producto final, por lo que la clasificación por color es fundamental.
El vidrio clasificado pasa luego por un proceso de beneficio para eliminar cualquier contaminación, como tapones de botellas, etiquetas o metales. Posteriormente, el vidrio se tritura y se funde en un horno a una temperatura de entre 2600 y 2800 grados Fahrenheit.2
Una vez fundido, el vidrio se puede verter y moldear para crear nuevas botellas, frascos, recipientes, etc. Se estima que el 80% del vidrio reciclado se reutiliza en nuevos productos de vidrio.
En Estados Unidos existen 49 plantas de fabricación de vidrio y 80 procesadores de vidrio reciclado que participan en este proceso, lo que se traduce en una reducción de las emisiones de carbono, el consumo de materias primas, los costes energéticos y los residuos.
Facilita el proceso de reciclaje de vidrio siguiendo estos sencillos pasos mientras el vidrio aún está en tu casa:
- Enjuaga bien las botellas, frascos y recipientes de vidrio para eliminar la mayoría de los restos de comida y etiquetas.
- Retire las tapas de plástico o metal de los frascos y botellas de vidrio.
- No rompas el vaso intencionadamente.
- Deseche los cristales rotos con la basura normal.
¿Qué tipos de vidrio se pueden reciclar?
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Roberto / Getty
La industria de alimentos y bebidas representa una gran parte del vidrio que termina en las plantas de reciclaje de vidrio (alrededor del 18%).2
El vidrio transparente que se usa en envases, botellas y frascos se puede reciclar. Este vidrio suele estar hecho de vidrio sódico-cálcico , el tipo de vidrio más común.
Según la Universidad de Stanford, el vidrio representa el 5% de la basura en los EE. UU. y el retorno del reciclaje de vidrio es significativo en términos de disminución del uso de nuevos recursos; una tonelada de vidrio reciclado puede ahorrar 1330 libras de arena, 433 libras de sosa, 433 libras de piedra caliza y 151 libras de feldespato durante la creación de vidrio nuevo.3
Otros tipos de vidrio incluyen el borosilicato, que tiene al menos un 5% de óxido bórico y posee alta resistencia a la temperatura; el aluminosilicato, que incluye óxido de aluminio y gran durabilidad química; el vidrio de sílice al 96%, un vidrio de borosilicato procesado para eliminar la mayoría de los componentes que no son silicatos; y el vidrio de sílice fundida, que contiene dióxido de silicio puro y es el vidrio más caro.
El reciclaje de vidrio se ha convertido en una industria tan importante que la cantidad de vidrio reciclado no alcanza para cubrir la demanda de vidrio nuevo. Algunos estados han intentado solucionar esta situación ofreciendo incentivos económicos para la producción de vidrio, con la esperanza de fomentarla en lugar de la de plástico.
Por ejemplo, California tiene un programa de canje donde puedes ganar cinco centavos por la mayoría de las botellas de vidrio, así como por las botellas de plástico y las latas de aluminio de menos de 24 onzas. Por los artículos de más de 24 onzas, puedes ganar 10 centavos por cada uno.
Vidrio que no se puede reciclar
Si bien el reciclaje de vidrio es muy eficiente energéticamente, requiere un proceso de clasificación por color para eliminar contaminantes. Los distintos tipos y colores de vidrio tienen diferentes puntos de fusión, por lo que no todos los materiales de vidrio pueden reciclarse mediante el sistema convencional de recogida selectiva.
Los productos de vidrio, como ventanas, vajilla apta para horno, Pyrex y espejos, se fabrican de forma diferente a las botellas y frascos de vidrio reciclado, por lo que no se pueden reciclar junto con las botellas y frascos transparentes comunes. Los artículos con vidrio esmerilado, vidrio plano, Pyrex, espejos y cerámica se consideran contaminantes y provocan el rechazo de toda la carga de vidrio reciclada.3
Las bombillas no se pueden reciclar a través del servicio de recogida selectiva. De hecho, algunas se consideran residuos peligrosos . Los programas locales de reciclaje y las tiendas que venden productos como bombillas, ventanas, etc., pueden ofrecer servicios de recogida selectiva. Por ejemplo, Lowe's tiene contenedores en sus tiendas para bombillas incandescentes, pilas y bolsas de plástico.
El Pyrex, tratado especialmente para resistir altas temperaturas, es incompatible con el vidrio reciclado y no se puede reciclar. Según la página web de Pyrex , actualmente no existe un proceso de reciclaje para Pyrex roto o astillado, y recomiendan a los clientes desecharlo con la basura común. Sin embargo, ECOFUENTES te anima a reutilizar tu Pyrex astillado para un nuevo propósito (ver más abajo).
Las ventanas , incluyendo las de vitrales, laminadas o templadas, tienen una composición química diferente a la de las botellas y frascos de vidrio comunes. Si sus ventanas aún están en buen estado, considere donarlas a organizaciones sin fines de lucro como Habitat for Humanity . También existen plantas de reciclaje especializadas que pueden transformar el vidrio de las ventanas en asfalto o fibra de vidrio.
Las gafas suelen reciclarse a través de la empresa que las fabricó. La organización de servicio Lions Club es muy conocida por recolectar gafas usadas y reutilizarlas para comunidades y personas que no pueden costearse o no tienen acceso a atención oftalmológica. Recolectan tanto gafas graduadas como gafas de sol.
La mayoría de las plantas de reciclaje no pueden reciclar vajillas de cerámica ni otros productos similares; sin embargo, algunas empresas que se dedican al reciclaje de ladrillos y hormigón pueden aceptar artículos de cerámica.
Gracias a las tecnologías recientes, el vidrio para parabrisas (fabricado con vidrio laminado) se puede reciclar, pero no directamente en las plantas de procesamiento convencionales. Muchos fabricantes de vidrio para automóviles tienen acuerdos con recicladores especializados en vidrio laminado para procesar el vidrio automotriz.
El vidrio apto para reciclaje que no cumple con los estándares de fabricación no se desperdicia . Se reutiliza en azulejos, sistemas de filtración, chorro de arena, hormigón y paisajismo.
Sin embargo, los cristales rotos se separarán de la basura común y se trasladarán al vertedero, ya que son peligrosos para los trabajadores.
Formas de reutilizar el vidrio
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Artículos como botellas de vidrio vacías, frascos y recipientes son materiales duraderos que se pueden usar para proyectos de bricolaje, manualidades, almacenamiento, jardinería, decoración y mucho más. Algunas ideas incluyen:
Jardinería
Fuentes de agua. Las botellas de vidrio llenas de agua, colocadas boca abajo e insertadas en la tierra, pueden liberar agua lentamente.
Decora tu jardín. Cubre los parterres con botellas o crea un mosaico con cristales rotos para incorporarlo a un sendero del jardín o colgarlo en un invernadero.
Semilleros. Los frascos sin tapa son ideales para sembrar plántulas de hortalizas o flores. ¿Para qué comprar semilleros si puedes reutilizar lo que ya tienes?
Almacenamiento de alimentos
Los frascos vacíos de mermelada, salsa, mantequilla de cacahuete, miel, etc., son perfectos para reutilizar y almacenar alimentos. Reutilizarlos también te ayudará a reducir el uso de plásticos de un solo uso.
Los frascos vacíos también se pueden usar para guardar objetos cotidianos como clips, chinchetas, clavos, materiales para manualidades, etc.
Decoración
Los objetos de vidrio, como botellas de vino, cerveza y leche, pueden convertirse en hermosos centros de mesa, jarrones o lámparas. Usa pintura y cordel para personalizar aún más tu decoración.
Proyectos de arte
El vidrio puede llevar un proyecto de arte casero a otro nivel. Con un poco de creatividad, una simple botella o frasco de vidrio puede convertirse en tu nueva decoración navideña, vela, centro de mesa, maracas o incluso juguetes.
